Maria Petyt, née en 1642, était la fille aînée d’une famille de la classe moyenne d’Hazebrouck, une ville du nord de la France qui, à l’époque, faisait encore partie des Pays-Bas méridionaux. Dès très jeune, elle aspirait à la vie religieuse. Réaliser cet idéal s’est avéré être un long chemin, surtout au niveau mental. Après un séjour à Lille, Maria revient à Hazebrouck et fait demande auprès des chanoinesses régulières de l’abbaye de Groenenbriel à Gand, où elle est acceptée. Mais six mois après avoir reçu ce consentement, elle est renvoyée à cause d’une maladie des yeux. Elle passe alors une brève période solitaire dans le petit béguinage de Gand, puis elle s’installe ensuite sa fille spirituelle et sa mère à proximité du béguinage. Plus tard, alors qu’elle avait environ vingt ans, Maria prononce ses vœux dans le Troisième Ordre du Carmel. Au fil du temps, Maria commence à aspirer à une vie érémitique plus stricte ; elle réalise ce rêve en 1657, lorsqu’elle se rend à Malines et déménagé dans la Cluyse.
Son guide spirituel, Michael de St Augustinum (+1684), a été aussi son biographe, mais Maria a également écrit sa propre autobiographie. Elle connaissait de profondes ténèbres, une désolation et elle y fait même allusion en la percevant comme une crucifixion spirituelle. Maria a vécu la terrible douleur de cette nuit comme un purgatoire et une pénitence qui lui a été imposée pour rédimer les péchés des autres. Les nuits sombres de Maria ont probablement contribué à l’émergence du Rien (Nothing) dans ses écrits. La conception du Rien à son époque était volontariste – c’est-à-dire que l’anéantissement était un moyen actif d’atteindre la perfection – et correspondait à une spiritualité répandue dans les béguinages et auprès d’autres vocations semi-religieuses. Maria a expérimenté des communications visionnaires, l’intuition surnaturelle et des visions prophétiques.
Source: Esther van de Vate, Maria Petyt. Maria Petyt. A Carmelite Mystic in Wartime (Une mystique carmélite en temps de guerre), juillet 2015
(Ici une courte biographie en anglais)