« C’est à un manuscrit du XIVe siècle, conservé à la British Library à Londres, que nous devons tout ce que nous savons aujourd’hui de l’une des figures les plus fascinantes et les moins connues du mysticisme médiéval: Christina de Markyate, une anachorète laïque anglaise, plus tard moniale. C’est le seul cas documenté de mysticisme féminin avant Julian de Norwich et Margherita Kempe. La Vie de Cristina de Markyate, tel est le titre de l’œuvre indirectement attribuable à Cristina, est un texte anonyme et incomplet, écrit à l’origine au XIIe siècle par un moine du monastère bénédictin de St Albans qui lui était proche. La biographie de Cristina se situe dans l’un des moments les plus difficiles de l’histoire anglaise médiévale, la transition d’époque qui suit la bataille de Hastings en 1066, au cours de laquelle les Normands avaient vaincu sévèrement les Anglo-Saxons.
Née dans les environs de Londres d’une riche famille de marchands d’origine anglo-saxonne, Cristina est une femme forte et déterminée qui choisit de se consacrer très jeune au Christ en prononçant en secret un vœu de chasteté. Échappée d’une tentative d’abus par le puissant évêque de Durham Ranulfo Flambard (bras droit du roi Guillaume le Rouge), Cristina attire la vengeance de l’évêque qui n’accepte pas le refus et parvient finalement à lui arracher le consentement matrimonial. À l’épilogue tragique suit toutefois l’évasion de la maison paternelle et du monde: vers 1118, grâce à l’aide de son maître, le chanoine de Huntingdon Sueno, Cristina embrasse la vie anachorétique et est secrètement conduite à la cellule d’Alfwena Flamstead. Elle y trouve refuge pendant deux ans, puis est transférée dans un ermitage bénéficiant de la protection de l’abbaye de St Albans, un lieu où elle restera très longtemps: la cellule de l’ermite Roger à Markyate. Les années passées à Flamstead et à Markyate sont des années d’emprisonnement: le moindre soupçon de sa présence dans ces lieux aurait attiré ses persécuteurs qui ne s’étaient pas rendus à sa fuite.
L’expérience anachorétique marque également le développement spirituel et intellectuel de Cristina; illettrée elle n’est pas capable d’écrire mais lit le latin. Au cours de ces années, ses visions spirituelles et extatiques se multiplient. Dans celles-ci l’expérience du divin se déroule principalement par l’intermédiaire de la Vierge Marie et du Christ. À Markyate, vers 1122, elle reçoit une vision rassurante du Christ transcrite dans la Vita (Vita, ch. 39, traduction de F. P. Ammirata).
Bientôt Cristina est déliée du lien conjugal et, à la suite de la mort de certains de ses persécuteurs les plus brutaux et de la résignation de ses parents, elle est enfin libre de vivre comme une « épouse du Christ ». À la mort de l’ermite Roger, Cristina, qui a entre-temps rejeté les propositions, arrivées de l’étranger, de diriger les communautés féminines de Fontevrault et de Marcigny, choisit obstinément de prendre en charge l’ermitage de Markyaté. Vers 1130, elle entre en contact avec son troisième maître, l’abbé Jouffroy di St Albans, un homme puissant, sensible à la religiosité féminine, qui avait déjà promu la fondation du couvent de Sopwell pour les « sanctae mulieres » de l’ermitage des bois d’Eywoda. L’abbé Jouffroy fonde le couvent de Markyat afin que Cristina, après sa profession monastique à St Albans, puisse « guider et éduquer » ses disciples. La narration de la vie est mystérieusement interrompue vers 1140, quelques années avant l’érection du couvent de Markyate. Grâce à certaines sources, nous avons des nouvelles de deux faits supplémentaires qui nous permettent d’établir qu’au moins jusqu’en 1155 Cristina était toujours en vie. Après 1155, il n’y a plus aucune nouvelle de la prieure visionnaire, ni de l’un de ses cultes. »
Source: Iole Turco, http://www.enciclopediadelledonne.it/biografie/cristina-di-markyate/