Gertrud Maria Hofmann-Startz (1925-2025)

Gertrud Maria Hofmann-Startz, è nata il 3 dicembre 1925 nel Castello di Mödrath, utilizzato come reparto di maternità e gestito dalle Suore Cellite (ex beghine). Proveniva da una famiglia benestante e trascorse un’infanzia felice con il fratello e le tre sorelle. Superò l’esame di maturità in vista dell’università (Abitur) tre volte durante la guerra, l’ultima a Bonn-Pützchen. Già allora scriveva opere teatrali che riscossero grande successo. Nel 1947 insegnava alla Scuola Hildegardis di Colonia, e trovava sempre particolare gioia nell’insegnamento.
A Bonn studiò Teologia Cattolica con un’altra studentessa; la forma di cortesia abituale era “Signori”, e le “Signore” venivano ignorate!
A Monaco, dove la portò il professor Sedlmaier, fu compagna di studi di Ratzinger, il futuro Papa Benedetto XVI.
Già nel 1950, desiderava scrivere una tesi di dottorato sul “Diaconato delle donne nella Chiesa cattolica”. Tuttavia, poiché la sua famiglia la mandò in America e il suo relatore di dottorato morì, vi rimase per circa tre anni, studiando lingua, storia e psicologia americana e lavorando contemporaneamente come infermiera. Per lungo tempo viaggiò con i nativi americani. Fu lì che imparò a vedere e a comprendere il mondo con gli occhi di Dio.
Tornata in Europa, Gertrud divenne la prima e più entusiasta insegnante ad accompagnare il programma di scambio studentesco con la Spagna. Insieme a padre Schlachter, cappellano giovanile di Francoforte, contribuì alla stesura del primo libro di testo, tuttora in uso, di educazione religiosa per le scuole professionali.
Nel 1956, sua madre fu coinvolta in un gravissimo incidente stradale. Essendo l’unica figlia nubile, Gertrud si prese cura della madre e l’ accompagnò in una stazione termale nella Foresta Nera. Studiò anche medicina a Friburgo. Dopo la guarigione della madre, continuò gli studi di medicina a Graz, dove conobbe il suo futuro marito, che inizialmente lavorava come docente nel reparto di cardiochirurgia e molto più tardi come urologo. Si sposarono nel 1958 ed ebbero due figli e due figlie.
Un detto del marito divenne un suo principio guida: “Vivi in ​​Dio e rallegrati sempre”. Un altro principio guida che ereditò dalla nonna era: “Si conserva solo ciò che si dona”. E ancora un motto delle beghine medievali che ha influenzato la vita di Gertrude: “Nel culto, specialmente nella comunione, Dio ci serve; nella carità, noi serviamo Dio.”
A causa di tragiche circostanze, Gertrude perse la sua fortuna. La famiglia visse come rifugiata e, quando il marito morì prematuramente, Gertrude dovette crescere i figli da sola con poche risorse e si sentì profondamente isolata. Questa fu per lei un’esperienza formativa di perdita e sofferenza esistenziale, che avrebbe avuto conseguenze durature.
Dopo che i figli furono cresciuti, e fintanto che non fu ammalata, Gertrude trascorse quasi tutte le notti a vegliare da qualche parte, guidata dal motto: “Prendersi cura di un’altra persona è un arricchimento che non può essere sostituito da nient’altro”.
La formazione come cappellana ospedaliera le permise di lavorare in questo campo per molti anni, e vegliava anche nelle chiese con altre beghine. Diceva: “Ho sempre fatto ciò che mi veniva chiesto di fare, ciò di cui le circostanze o le persone avevano bisogno”, o meglio, “ciò che Dio mi ha messo davanti”. Le esperienze maturate e le sue ricerche confluirono nel suo libro del 1990, “I buoni samaritani”. Il libro fu in seguito ripubblicato con il titolo “Trasformare il tempo in amore”.

Ma facciamo un passo indietro: da donna single di circa 60 anni, cercò a lungo una comunità religiosa in cui vivere.. Tuttavia, a causa della sua età fu respinta ovunque. Solo le monache benedettine della missione parrocchiale del Beghinaggio di Bruges la accolsero. Dopo aver preso i voti, ricevette la missione di seguire il suo cuore e far rivivere il movimento delle beghine in Germania. Gertrud Hofmann comprese quanto le beghine sarebbero state significative per il nostro tempo, dato che le donne, come più di 800 anni fa, erano di nuovo in grado di vivere del lavoro delle proprie mani, di unirsi in modo indipendente e volontario e di assumersi responsabilità che andavano ben oltre le loro capacità. E sottolineava quanto disperatamente il nostro tempo avesse bisogno della competenza e dell’impegno delle donne.
Gertrud ha condotto le sue ricerche ed è riuscita a far reintrodurre la parola “Beghina” negli archivi e nelle biblioteche. Ha scritto il suo libro e tenuto conferenze ovunque. Ciò suscitò numerose tesi di laurea e di dottorato, di cui ella stessa assicurò la supervisione.
Dopo che lei stessa fondò un beghinaggio a Essen dove accoglieva persone senza fissa dimora, grazie a questa sua iniziativa, in Germania sono nate 20 comunità beghinali, che ospitano oltre 600 donne e bambini.
Divenne poi presidente onoraria di Beguines Today e.V. presso il Beghinaggio di Bochum e cofondatrice della comunità di Notburga-Gemeinschaft in Austria nel 1987.

Nel 2004 è stata fondata l’organizzazione ombrello delle beghine,www.dachverband-der-beginen.de, che promuove l’ideale beghinale, offre consulenza e supporto alle nuove beghine e comunità, risponde a numerose richieste e tiene conferenze su richiesta. Il programma prevede viaggi annuali di studio delle beghine, così come un incontro nazionale delle beghine alla fine di agosto di ogni anno.

Gertrud ha festeggiato il suo centesimo compleanno con la sua famiglia il 3 dicembre 2025. E il giorno di Natale, ha potuto tornare al suo Creatore. Dio l’ha sicuramente accolta a braccia aperte, poiché aveva fatto tanto bene a tante persone durante la sua vita da beghina.

Tutte le informazioni qui riportate sono state fornite da Brita Lieb, in particolare a partire dal testo commemorativo da lei redatto e letto in occasione della stele commemorativa posta in onore di Gertrud nel Labirinto memoriale delle donne nel maggio 2006.